最高法院将熔炉案发回上诉法院

简报：

• 美国最高法院周一 支持特朗普政府及天然气行业利益 ，将一起涉及非冷凝商用燃气热水器和家用燃气炉的案件发回联邦上诉法院重审。
• 此举意味着 美国能源部于2023年和2024年最终确定的两项能效规则 （这两项规则将有效淘汰市场上的非冷凝版本设备）在法律程序完成之前仍将处于法律不确定状态。
• 美国副检察长D. John Sauer在向最高法院提交的简报中表示， 将案件发回上诉法院 将为能源部重新制定规则打开窗口。Sauer表示：“该部门已认定相关规则在事实和法律上均存在缺陷，并正在考虑通过新的规则制定程序来纠正这些错误。”撤销裁决并将案件发回重审“将使上诉法院能够考虑这些进展及该部门修正后的立场……可能通过暂停审理此案以等待新的规则制定程序。”

深度洞察：

法律争议的核心在于排气系统是否属于设备的一项性能特征。在拜登政府时期，能源部在其规则中表示排气系统不属于性能特征，而 美国哥伦比亚特区联邦巡回上诉法院 也同意这一观点。 

按照这种解释，美国能源部可以推进其规则更新标准，从2028年起强制实施能效要求，冷凝式电器能够满足这些要求，而传统非冷凝式电器则无法满足。 

由于非冷凝式电器实际上被禁止，这些电器的所有者在更换设备时，将被迫购买冷凝式电器，这可能要求他们进行昂贵的改造，因为冷凝式电器通常不使用非冷凝式电器所用的传统垂直烟囱进行排气。   

批评这些规则的人提起了诉讼，认为这些标准违反了 《能源政策与节约法案》，该法案禁止美国能源部制定会迫使某类性能特征从市场上消失的标准。诉讼称，通过实际上禁止非冷凝式电器，美国能源部正在迫使使用垂直排气系统的产品退出市场。  

在上年的裁决中，上诉法院表示排气不是电器的性能特征。法院在2比1的裁决中表示：“消费者购买小型炉子或商用热水器，并不是因为电器的排气方式。” 

在反对意见中，法官内奥米·拉奥表示，排气应被视为性能特征，因为它与电器密不可分。拉奥表示：“通过传统烟囱排气的能力，正是国会保护其免于从市场中消失的那类现实世界特征。”   

在他们一月份的请愿书中 在请求最高法院审理此案时，美国天然气协会及该规则的其他批评者引用了拉奥法官的推理。 

“法律不允许政府利用能效规则制定来淘汰消费者需要能够获得的产品，” 美国天然气协会总裁兼首席执行官凯伦·哈伯特表示 在她所在的组织及其他机构提交请愿书时如此表示。“这项非法法规……将增加成本……并禁止整个类别的家电产品。”  

在支持天然气行业利益的陈述书中，绍尔表示，此案应发回上诉法院，以彻底解决性能特征是否仅限于家电的运行方面，还是更广泛地适用于包括家电运行前安装设置相关方面（这将涉及排气问题）的争议。  

“过去四届政府对‘性能特征’的含义采取了交替变化的立场，”绍尔辩称。“如果哥伦比亚特区巡回上诉法院通过明确支持上一届政府的解释来解决这一重要争论，政府届时可以在更清晰的状态下寻求本院的审查。”

在发回重审此案时，最高法院同意该问题需要澄清。“此案被发回重审……以便根据副检察长所主张的立场进一步审议，”法院在其命令中表示。 

支持能源部规则的电器标准意识项目在一份电子邮件声明中表示，该命令延长了法律纠纷，但不太可能改变结果。 

“巡回法院已经认定这些标准在法律上是合理的，没有理由仅仅因为现任政府反对就改变这一结论，”电器标准意识项目执行董事安德鲁·德拉斯基表示。“案件的事实根本没有改变。” 

在上周致函能源部要求撤销这些规定并延长合规期限的信中，美国天然气协会及其他天然气利益相关方 对该机构表示赞赏 ，因其有意重新审视这些规定。

“能源部已承认上届政府规定中存在法律缺陷，并响应了我们呼吁最高法院介入的请求，”哈伯特在信中表示。