公平竞争对消费者有益，它能带来创新、效率、更低的价格和更优质的服务。这在各个市场均有体现。然而，由于历史原因及其巨大的政治影响力，垄断公用事业公司得以规避公平竞争。我们的能源系统和消费者正因此蒙受损失，而随着全国电费上涨，我们实在无法继续维持现状。若缺乏竞争，虚拟电厂（VPP）的前景也可能遭遇同样的命运。

正如在电动汽车充电、能效提升、社区太阳能和屋顶太阳能等领域所做的那样，公用事业公司如今正试图将公平竞争排除在VPP这一新兴市场之外。允许垄断公用事业公司拥有VPP及其组成部件，将意味着错失一个千载难逢的机会，无法构建一个更经济、更具韧性的能源系统。

采用客户自有资源的VPP项目已证明，竞争正带来显著成效。波多黎各的第三方拥有VPP项目——客户电池能源共享计划（Customer Battery Energy Sharing Program），在电网需求紧张的情况下帮助该岛维持了供电服务。该项目是VPP如何通过竞争降低成本和提升可靠性的典范。

该岛的项目规模迅速扩大——从2024年的不足40兆瓦增至2025年的超过500兆瓦。目前已有超过8万户家庭参与其中。我们的组织发现，这一客户自有电池项目在去年6月至12月期间，至少避免或缓解了10次停电事件。

在加利福尼亚州，需求侧电网支持计划（Demand Side Grid Support）在去年年底已拥有超过1100兆瓦的容量。该州通过一系列计划来缓解因热浪和野火导致的电网供电紧张。参与者在5月至10月的极端事件期间，通过提供备用发电来帮助平衡能源需求并支持州电网，从而获得积分。这降低了轮流停电的风险。

VPP的潜力巨大。根据Brattle Group的研究，在全国范围内部署VPP可为纳税人节省高达350亿美元。

速度至关重要，容量同样如此。随着全国各地的公用事业公司竞相满足数据中心需求并修复老化的配电和输电基础设施，VPP表明，当客户被允许在开放接入环境中自带设备时，我们能够快速获得资源，而无需公用事业公司进行资本支出并获取回报率。

不出所料，从明尼苏达州和科罗拉多州到马里兰州和弗吉尼亚州，公用事业公司正告诉立法者和监管机构，他们应被允许拥有构成VPP项目的所有资源。然而，对于这种权力扩张，并无令人信服的证据支持。

当公用事业公司设计客户聚合计划时，他们限制了客户在管理自身能源生产方面的选择和独立性。毕竟，VPP由分布式能源资源组成，这些资源通常归家庭和小企业所有。如果允许公用事业公司拥有构成VPP基础的表后资源，他们将减缓清洁能源的采用。公用事业公司会优先考虑其拥有和控制的资产，而非快速扩展屋顶太阳能和其他分散式能源。在我们需要尽快将尽可能多的清洁能源接入电网之际，我们应促进私营部门参与，而非设置障碍。

正因如此，马里兰州的公用事业监管机构最近否决了一项公用事业公司拥有表后储能设备的提案，转而选择培育由第三方制造商和安装商组成的强大竞争市场。同样，在科罗拉多州，公共服务委员会工作人员及其他利益相关方反对公用事业公司作为分布式能源资源聚合商的提案，由于反对声浪，该公用事业公司已选择让第三方供应商成为其计划中的唯一聚合商。

不幸的是，明尼苏达州的监管机构采取了不同的做法。他们批准了Xcel公司的一项计划，允许其在未来两年内部署自有电池系统。此举拒绝了程序内利益相关方提出的允许第三方参与和竞争的提案。监管机构还否决了建立包含表后客户自有资源的VPP计划的提案。我们将拭目以待，看看Xcel实际能部署多少清洁能源，与客户在适当激励结构下自行部署所能达到的规模相比如何。

决策者应明智地拒绝公用事业公司拥有和聚合表后储能的提案。美国有效的VPP计划依赖于自由市场竞争，利用第三方企业在客户与公用事业系统之间聚合电力。

公用事业公司的存在是为了服务客户，而非相反。虽然公用事业公司拥有构成VPP的太阳能和电池资源不符合消费者利益，但它们在协调方面确实扮演着重要角色。它们可以帮助确定其服务区域内储能资源的部署时间和地点，以激励分布式能源资源在最需要的地方选址。与此同时，私营市场和公用事业客户提供实际资源。

仅靠公用事业公司无法构建我们所需的未来。但数百万生产能源的美国人可以——只要政策制定者允许他们这样做。