监管者的两难困境：在电网现代化与电费上涨之间寻求平衡
美国各地的公用事业监管机构面临着一个亟待解决的悖论，美国清洁电力协会的小组讨论嘉宾在 CleanPower 2025 会议上如此表示。
今年第一季度，美国共出台了726项电网现代化相关政策行动，其中许多需要大量新增投资，据清洁能源技术中心的 最新电网现代化政策更新显示。但全美客户电价上涨了4.5%，几乎是2.4%的全国通胀率的两倍，根据 美国劳工统计局6月消费者价格指数.
“公用事业监管一直是一项复杂的平衡工作，而经验教训在于需要确保投资价值和公用事业问责制，”监管援助项目（RAP）研究及战略负责人马克·勒贝尔表示。监管机构必须“从现实可行的备选方案中选择最具成本效益的投资，”他补充道。
根据爱迪生电力研究所的 2024年9月数据 ，2024年美国投资者所有的公用事业公司支出的1864亿美元中，近80%用于基础设施。而且还需要更多支出：根据 ，4月份发布的120吉瓦五年负荷增长预测是2023年23吉瓦五年预测的五倍多。.
“监管机构可以像投资者投资企业一样对待现代化投资，”罗德岛州公用事业委员会专员阿比盖尔·安东尼表示。公用事业公司应像“寻求贷款的企业主”一样呈现投资信息，以消除监管机构对批准“是用客户资金进行赌博”的担忧，她补充道。
在现代化支出与避免费率上涨而不支出这对明显矛盾之间取得平衡，正是公用事业监管的核心所在， 多位委员对此表示认同。一些监管者补充说，用于商业案例监管的新兴工具包括新指标、有效规划和节奏合理的支出，这些工具能够识别增加价值的必要投资，并使公用事业公司承担责任。
矛盾能否取得平衡？
各州委员和分析人士表示，尽职尽责的监管者需要新的方法来应对合法现代化投资与其带来的费率上涨压力之间的艰难抉择。
过时系统面临的压力日益增大，需要进行大量投资，而这些投资主要由公用事业费率支付者承担，现代化倡导组织 电网前瞻。但结果就是，如果“可负担性是首要目标，那将很难实现。”
佐治亚州专员特里西娅·普里德莫尔表示，佐治亚州公共服务委员会最近启动了一项解决方案，以平衡新增大负荷客户的成本，许多州监管机构正在采纳这一方案。
“新规要求佐治亚电力公司与新增大负荷客户签订15年合同，费率需覆盖100%的公用事业成本，”她补充道。
普里德莫尔表示，佐治亚电力公司采购新大型负荷所需的发电量，委员会通过“协作规划流程”批准合同。她补充说，合同中未回收的成本将纳入公用事业公司的费率案中，但这些成本的回收不太可能被允许，“因为谈判合同是公用事业公司的责任，而非纳税人的问题。”
随着佐治亚电力公司及其监管机构面临关于 该公用事业公司全国领先的盈利能力的质疑，普里德莫尔强调，新规预计将为每位住宅客户每月费率带来约2.64美元的下降压力。“与每个州的委员会一样，”佐治亚州的监管机构正在“努力找到合适的支出水平，以确保可靠性而不产生不必要的成本，”她补充道。
许多其他州正在涌现新的要素，以更广泛地平衡可负担性与现代化。
平衡理论
一种有效平衡支出与费率上涨的新兴工具是新的指标。
“最终，潜在的投资需要按优先级排序，”纽波特咨询集团管理合伙人保罗·德·马蒂尼表示，他共同撰写了 一份1月劳伦斯伯克利国家实验室报告 ，内容涉及优化配电系统现代化投资。
该报告描述了密歇根州DTE电力公司和俄勒冈州波特兰通用电气公司开发的“多目标优先级排序”指标。规划“必须处理多个目标”，并且“这些目标需要被排序”，尽管“大多数配电网投资解决的不仅仅是一个目标”，报告补充道。
密歇根州公用事业委员会使用DTE的全局优先级排序模型，但该委员会主席丹·斯克里普斯表示，该模型的实用性存在实际限制。“如果模型的输入数据清晰可靠，我们就有信心输出结果是可靠的。”
监管机构的优先事项应是“能够创造最大价值的现代化改造”， LBNL的报告称。而最有价值的现代化投资是“综合配电系统规划”的成果， 综合配电系统规划”通常包含两个指标的综合分析，报告补充道。
“最佳匹配、最低成本”分析可应用于那些“只有在相互依赖的组件全部部署后”才能实现全部价值的单项支出， LBNL表示.
报告补充说，如果收益“是可分离的、可分配的、可量化的，并且不随使用情况发生实质性变化”，那么成本效益分析是最佳选择。
规划中的最佳实践是将投资与“实现特定成果……明确支持既定规划目标”相结合， LBNL总结道。最佳指标应同时反映“目标的优先级排序”和“拟议解决方案对实现各目标的贡献”，报告补充道。
华盛顿公用事业与交通委员会的委员安·伦达尔同意，规划过程对于有效决策至关重要。她表示，“大幅提高费率的请求已变得更加普遍”，但通过有效规划，监管机构可以解决成本节约与“最高效可靠的服务”之间的“权衡”问题。
德·马蒂尼指出，其他近期研究也开发了新的指标。太平洋西北国家实验室一直在研究 针对老化基础设施更换的规划策略，而清洁空气工作组则关注 过度依赖 平准化能源成本数据的风险，他说。
“在规划过程开始时定义可负担性也很重要，”德·马蒂尼提醒道。“公用事业公司假设相对于通胀率的一定比例的收入需求增长是可负担的，但利益相关者、监管机构和立法者可能会有不同看法，”他补充道。
许多人承认，尽管有最佳的指标，监管机构最终仍面临艰难的判断抉择。
更艰难的平衡决策
监管机构和分析师表示，以可负担的费率保护客户可能意味着要做出不完美的选择。
“总是存在权衡取舍，以及未进行的潜在投资，但资源是有限的，”RAP的勒贝尔表示。“最佳且最昂贵的选择，比如线路地下化，可能不是公用事业公司和监管机构最明智的决定，但监管机构的工作是吸取所有经验教训，在未来做得更好。”
电力研究协会（EPRI）能源系统与气候分析首席技术负责人安德里亚·斯泰德承认，气候变化导致的极端天气事件日益恶化，使得做得更好变得更具挑战性，尤其是当必要决策成本高昂时。
但“研究 表明不作为的代价将有多大，”斯泰德表示。监管机构需要牢记，“公用事业公司已经在规划大量支出来满足客户需求，而 降低气候风险的投资 和为气候韧性所做的准备所带来的 收益 将远远超过前期成本，”她补充道。
前阿肯色州公共服务委员会主席泰德·托马斯（现为Energize Strategies创始人）同意，监管机构需要限制支出“以让公用事业公司承担责任”。但他补充道，“他们绝不能排除对先进计量基础设施（AMI）等技术的创新投资，这些投资可以带来更高质量的系统。”
最后，俄勒冈州公用事业委员会主席莱莎·托尼表示，监管机构需要通过理解“什么是必须拥有的，什么是锦上添花的”来谨慎安排投资节奏。她补充说，当前的规划允许监管机构“根据公用事业提案所提供的额外能力和可靠性影响来安排节奏和确定优先级”。
“没有完美的答案，因为利益相关者看重的东西各不相同，”但规划过程允许利益相关者“充分分析拟议的投资”，托尼表示。然后监管机构“可以决定每项投资能以多快的速度推进。”
监管机构正在将新的指标、创新潜力以及支出节奏的挑战引入现实世界的现代化进程中。
现实世界的平衡
委员们表示，在现实世界中，严酷的商业事实至关重要。
一项 第三方审计 由Liberty Consulting对DTE和Consumers Energy配电系统进行的审计极具价值，密歇根州主席Scripps表示。这项为期一年的审计提出了多项“具有成本效益的改进的具体建议”，并且“我们批准了基于审计结果的投资回收机制”，他补充道。
另一个体现商业方法日益受到重视的例子是马萨诸塞州公用事业部的 六月命令授权支出 用于公用事业现代化计划。“电网现代化和韧性规划最终必须成为每家公司标准业务实践的一部分，”该命令指出。
一项具有里程碑意义的“商业案例程序”促成了 五月罗德岛州公用事业委员会的授权 批准罗德岛能源公司的AMI部署。委员会授权回收公用事业资本支出——但附带“条件”。
委员会的决定常常是在“公用事业公司想要的与罗德岛州需要的”之间做出权衡，罗德岛州公用事业委员会委员Anthony表示，他长期以来一直倡导 商业案例方法。“AMI提案之所以获得批准，是因为尽管需求和价值论证有限，但存在强有力的问责机制，”她补充道。
“问责框架的第一部分是公司自愿提出的1.54亿美元费率人成本硬性预算上限，”安东尼表示。她还补充说，公司还承诺即使超出上限，也会继续投入自有资金，“直到实现其承诺的先进计量功能。”
此外，委员会还规定了 处罚措施 ，如果公司未能达到“其价值主张中的核心要素”，如改进停电通知和“更快地将客户数据从电表传输到公用事业公司，再传回给客户”，安东尼说道。
“现代化可以打造更可靠、更可持续的电力系统，”但“也存在客户为无法兑现承诺的系统买单的风险，”安东尼表示。“监管机构不能拿结果去冒险，赌注太高了，”她补充道，但在AMI部署方面，一个扎实的商业案例说服了罗德岛州公用事业委员会。
“由于配电系统现代化需要投入，费率不可避免地会上升，”纽波特咨询公司的德·马蒂尼表示。“问题在于会上升多少。”